수아성
19시간  ·
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주진오
1일  ·

[식민지 조선의 첫 사형수]

1910년의 오늘 한 기독교인 청년이, 지금의 서대문형무소인 경성감옥에서 사형을 당했습니다. 대한제국이 국권을 빼앗긴 후, 일제가 죽인 첫 사형수였지요. 그때 그의 나이는 23살이었습니다.

그의 이름은 이재명(李在明)으로서, 1887년 평양에서 출생했어요. 그는 1905년에 하와이로 이민을 떠났다가 다음 해에 캘리포니아로 넘어 가서, 공립협회의 LA 지방회에 가입합니다.

그런데 1907년 고종의 강제퇴위 소식을 듣고, 공립협회원들은 매국노의 처단을 결의했고 이재명이 파견되었어요. 동지들과 이완용과 이용구를 차례로 처단하기로 하고, 스스로 이완용을 맡았습니다.

1909년 12월 22일 명동성당에서 열리는 벨기에 국왕의 추도식에, 이완용이 참석한다는 정보를 입수했습니다. 성당 앞에서 이완용을 찔러 중상을 입히고, 가로 막는 인력거꾼을 살해했지요.

무고한 백성을 죽였다는 비판이 있지만, 박원문은 단순한 인력거꾼이 아니라 이완용의 경호원이었다는 이야기가 있습니다. 총리대신이 아무 인력거를 불러서 탄다는 것이 상식적이지 않지요.

결국 이재명 의사는 현장에서 칼을 맞고 체포되었습니다. 그리고 재판에 넘겨져 1910년 5월 18일에 사형선고를 받았어요. 그는 취조과정과 법정에서 늘 의연한 자세로 임했습니다.

경시청에서 일본 경찰이 "공범이 있느냐?"고 물었어요. "이러한 큰일을 하는데 무슨 공범이 필요하냐. 공범이 있다면 2천만 우리 동포가 모두 나의 공범이다."라고 대답했습니다.

이듬해 열린 재판에서도 "도와준 자를 말하라"는 일본인 재판장에게, “이완용을 죽이는 것을 찬성한 자는 우리 2천만 동포 모두이며, 방조자는 전혀 없었다"고 진술했습니다.

사형이 선고되자 “나의 생명은 빼앗지만 충혼은 빼앗지 못할 것이다. 지금 나를 교수형에 처한다면 나는 죽어 수십만 명의 이재명으로 환생하여 너희 일본을 망하게 할 것이다”라고 경고했습니다.

그는 살기 힘들어 머나먼 미국으로 이민까지 갔던 기독교 청년이었어요. 그런데 나라가 망해 간다는 소식에 다시 돌아와 목숨을 걸고 거사를 했습니다. 그에게 나라는 과연 무엇이었을까요?

이완용은 중상을 입고 지금 서울대 병원인 대한의원에서 일본인 의사들의 수술을 받았습니다. 겨우 목숨을 건지고 이재명보다 16년을 더 살았지만, 후유증으로 죽을 때까지 고생을 했다지요.

‘국적 이완용이 아직 죽지 않고 살았는데, 왜 내 남편만 사형에 처하느냐'며 소리 높여 항의했던 아내 오인성이 있었습니다. 그녀는 만주를 오가며 교사생활을 하다가, 3.1운동 직후 사망했다네요.

이재명 의사가 사형 당한 후, 그의 유골이 어디로 갔는지 모르며 이 땅에 무덤조차 만들지 못했습니다. 1962년 건국훈장 대통령장을 받았지만, 위패가 현충원의 무후선열제단에 있어요.

그런데 이재명 의사의 기념관이 전북 진안에 있다고 합니다. 아마도 그 이유는 본관이 진안이기 때문인 것 같은데요. 하지만 그는 분명히 평양 사람으로, 진안과는 아무 연고가 없습니다.

1962년 건국훈장을 받을 사람이 없다고 해서 진안 이씨 문중이 받아갔다고 하네요. 국비 지원까지 받아서 사당을 만들었다는데, 관리가 엉망이어서 폐허나 다름 없다는 보도를 보았어요.

아마도 관광수입을 기대했다가, 기대에 부응하지 않으니까 방치한 것 같습니다. 정말 대한민국이 이재명 의사를 이렇게 대접해도 되나요? 그동안 제대로 관심을 갖고 있지 않았던 저부터 반성합니다.